Le Bénin poursuit son ambitieux processus de restitution de son patrimoine culturel avec le retour d’un objet hautement symbolique : le Kataklé, tabouret royal cérémoniel. Une cérémonie officielle est prévue pour marquer cet événement historique.
Le Ministère du Tourisme, de la Culture et des Arts du Bénin a annoncé, ce mardi 7 mai 2025, la restitution officielle du Kataklé, un tabouret royal cérémoniel d’une grande valeur historique et symbolique. Cette pièce emblématique, conservée jusqu’alors au Musée national de Finlande, sera officiellement restituée au peuple béninois lors d’une cérémonie solennelle prévue le 13 mai 2025.
Symbole d’autorité royale et de légitimité politique dans certaines traditions du Sud-Bénin, le Kataklé représente bien plus qu’un simple mobilier : il incarne une mémoire ancestrale, un fragment vivant de l’histoire précoloniale et royale du Bénin. Son retour marque une nouvelle étape dans le processus de réappropriation du patrimoine africain dispersé à travers le monde.
La restitution du Kataklé s’inscrit dans la dynamique enclenchée par le gouvernement béninois depuis plusieurs années, notamment sous l’impulsion du président Patrice Talon, en faveur du retour des œuvres d’art et objets sacrés ayant quitté le territoire national dans des contextes souvent marqués par la colonisation ou des échanges inéquitables. Ce combat pour la restitution du patrimoine culturel, mené avec diplomatie, rigueur scientifique et détermination politique, a déjà permis au Bénin de récupérer plusieurs pièces majeures, notamment en provenance de la France et de l’Allemagne.
*Une coopération exemplaire avec la Finlande*
Le retour du Kataklé est le fruit d’un dialogue engagé depuis plusieurs mois entre les autorités béninoises et les responsables du Musée national de Finlande. Ce partenariat fondé sur le respect mutuel et la reconnaissance de l’importance des objets culturels pour la mémoire des peuples a abouti à un accord de restitution volontaire, salué par les milieux diplomatiques, culturels et académiques. « Le Kataklé est de retour chez lui. C’est une victoire pour la dignité, pour la vérité historique et pour l’avenir des générations », a déclaré un responsable du ministère béninois lors de l’annonce officielle.
*Une cérémonie chargée d’émotion et de symboles*
Le 13 mai prochain, la cérémonie officielle de restitution se tiendra à Cotonou, en présence des autorités béninoises, de représentants du gouvernement finlandais, d’experts du patrimoine, de dignitaires royaux et de nombreux invités. L’événement donnera lieu à des allocutions, des performances artistiques, des expositions et un moment solennel de présentation publique du Kataklé.
Le tabouret, qui rejoindra ensuite les collections du Musée de l’Épopée des Amazones et des Rois du Danhomè à Abomey, sera accessible au public, avec une mise en contexte historique rigoureuse et pédagogique.
*Un signal fort pour la restitution mondiale*
Ce retour symbolique s’inscrit dans un mouvement global de restitution des œuvres africaines, en écho aux nombreuses revendications portées par des États, des chercheurs et des acteurs de la société civile à travers le continent. Le Bénin, en se positionnant en tête de ce combat pour la justice mémorielle, montre la voie à d’autres pays africains et à leurs partenaires européens. Le Kataklé, désormais de retour sur sa terre d’origine, s’érige ainsi en symbole vivant de résilience, de reconnaissance historique et de réconciliation patrimoniale.
Boris MAHOUTO
