Les choses sérieuses reprennent pour les Guépards du Bénin. À l’occasion d’une conférence de presse organisée ce jeudi au Novotel de Cotonou, le sélectionneur national, Gernot Rohr, a rendu publique la liste des joueurs retenus pour les 7ᵉ et 8ᵉ journées des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. Deux rendez-vous décisifs attendent le Bénin : face au Zimbabwe d’abord, puis contre le Lesotho, deux adversaires qui pèseront lourd dans l’avenir de la campagne qualificative.
Un groupe stable et expérimenté
Fidèle à sa stratégie de continuité, le technicien allemand a convoqué 25 joueurs répartis entre trois gardiens de but, sept défenseurs, huit milieux et sept attaquants. La colonne vertébrale de l’équipe reste inchangée, avec la présence des cadres habituels. On retrouve ainsi l’attaquant Steve Mounié, incontournable par sa puissance et son sens du but, le milieu récupérateur Sessi d’Almeida, véritable métronome dans l’entrejeu, ainsi que le défenseur central Olivier Verdon, pilier de la charnière béninoise.
Parmi les jeunes talents en pleine ascension, Junior Olaïtan et Dodo Dokou incarnent l’avenir proche de la sélection. La liste enregistre aussi deux retours attendus : Rodrigue Kossi et Cédric Hountondji, rappelés pour renforcer l’effectif et apporter leur expérience.
Deux matchs à enjeu en Côte d’Ivoire
Les Guépards disputeront leurs rencontres « à domicile » en Côte d’Ivoire, conséquence du non-homologation du Stade de l’Amitié Général Mathieu Kérékou. Le 5 septembre 2025 à 16h00 GMT, le Bénin croisera le fer avec le Zimbabwe au Stade Olympique Alassane Ouattara d’Ébimpé. Quatre jours plus tard, le 9 septembre à 19h00 GMT, c’est au Stade Félix Houphouët-Boigny d’Abidjan que les hommes de Rohr affronteront le Lesotho. Deux affiches déterminantes, non seulement pour engranger des points précieux, mais aussi pour rester dans la course vers ce qui pourrait être la première participation du Bénin à une Coupe du Monde.
L’urgence de résultats
Conscient des attentes d’un public béninois de plus en plus passionné et exigeant, Gernot Rohr n’a pas mâché ses mots : « Nous savons ce qui est en jeu. Nous devons aborder ces deux matchs avec sérieux, discipline et efficacité. Ce sont deux finales que nous devons gagner », a-t-il déclaré devant les journalistes. Le Bénin, encore en quête de constance dans ces éliminatoires, n’a plus de marge d’erreur. Les Guépards devront faire preuve de rigueur défensive tout en capitalisant sur l’efficacité offensive de leurs attaquants. Dans une poule relevée, chaque point comptera.
Une nation derrière ses Guépards
Au-delà de la simple compétition sportive, ces matchs représentent un véritable enjeu de fierté nationale. Après avoir brillé à la CAN 2019 en atteignant les quarts de finale, le Bénin rêve désormais de franchir un nouveau cap dans son histoire footballistique. La qualification pour le Mondial 2026, organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique, serait une première historique, symbole d’un football béninois en pleine ascension. Les prochains jours seront donc cruciaux. Les Guépards n’ont plus qu’une mission : rugir plus fort que jamais et maintenir le rêve mondialiste en vie.
Boris MAHOUTO