Lionel Messi a répété que sa non-participation à un match amical début février à Hong Kong, laquelle avait créé une vive polémique en Chine, était due à une blessure et n’était pas un geste politique.
« Comme tout le monde le sait, je veux toujours jouer et être présent à chaque match », s’est justifié l’octuple Ballon d’Or de 36 ans dans une vidéo publiée lundi soir sur le réseau social chinois Weibo.
« J’ai entendu que je n’avais pas voulu jouer pour des raisons politiques, mais si tel avait été le cas je n’aurais pas fait le déplacement à Hong Kong », a-t-il souligné.
Immensément populaire en Chine, la star argentine a vu sa réputation écornée dans le pays asiatique à la suite de cet incident survenu dans le territoire semi-autonome chinois.
Lionel Messi et son club américain de l’Inter Miami avaient provoqué la colère des spectateurs quand il est resté sur le banc le 4 février pendant un match contre une équipe locale à Hong Kong.
Le Ballon d’Or avait invoqué une blessure.
Les spectateurs avaient déboursé jusqu’à 4.800 dollars hongkongais (570 euros) et étaient parfois venus de très loin. Ils avaient exprimé leur mécontentement devant l’absence du joueur, mais surtout devant son attitude, car il ne s’était pas adressé au public pour s’excuser.
Conspués
Lionel Messi et le co-propriétaire de l’Inter Miami, l’ex-joueur britannique David Beckham, avaient été hués par la foule.
La polémique avait encore enflé lorsque, quelques jours plus tard, la star argentine avait disputé 30 minutes d’un match amical au Japon, où plusieurs photos le montrent tout sourire, alors qu’il semblait avoir un visage fermé à Hong Kong.
Lionel Messi a également souligné lundi que depuis le début de sa carrière de footballeur, ses relations avec la Chine avaient toujours été « très bonnes et très étroites ».
« J’ai fait beaucoup de choses avec la Chine, des interviews, et des matches tant avec Barcelone qu’avec la sélection argentine ».
Messi a assuré une nouvelle fois qu’il n’avait pas joué en raison de problèmes physiques.
« C’est aussi simple que je l’ai déjà dit: j’avais une inflammation aux adducteurs et je ne pouvais pas jouer ».
« J’ai lu et entendu beaucoup de choses après ce qui s’est passé lors du match à Hong Kong, c’est pourquoi j’ai décidé de faire cette vidéo pour expliquer ce qu’il en est réellement, afin de ne pas avoir à lire des choses fausses », a-t-il ajouté.
« Cloué au pilori »
Des politiques hongkongais et la presse nationaliste chinoise avaient laissé entendre que le comportement de l’Inter Miami et de Messi pouvait peut-être avoir des « motivations politiques ».
Les autorités de Hong Kong sont régulièrement dans le collimateur des Etats-Unis et du Royaume-Uni depuis la mise en place dans le territoire semi-autonome d’une loi sur la sécurité nationale qui a contribué à museler l’opposition politique.
Des internautes ont diversement apprécié les propos de Messi.
« Je suis sûr que le joueur que j’ai toujours aimé n’a jamais eu de préjugés contre ses fans », a écrit l’un d’eux.
« Je n’arrive pas à comprendre comment un footballeur d’une telle envergure, le plus grand de tous les temps, peut être cloué au pilori sur internet au point d’être considéré comme n’aimant pas la Chine », déplorait un autre.
Certains n’étaient cependant pas convaincus par ces nouveaux propos du joueur.
« Apparemment, c’est toujours difficile pour lui de présenter des excuses », constatait un utilisateur de Weibo.
La polémique suscitée par l’affaire a conduit à l’annulation par les autorités chinoises de deux matches amicaux de l’équipe d’Argentine prévus en mars en Chine, contre le Nigeria et la Côte d’Ivoire.
