Intelligence artificielle : l’UNICEF tire la sonnette d’alarme face à l’utilisation croissante de l’IA par les enfants

Les plus jeunes adoptent l’intelligence artificielle à un rythme record, mais restent les plus exposés à ses risques. Dans un rapport préoccupant, l’UNICEF appelle les États et les entreprises technologiques à placer la protection des droits des enfants au cœur du développement de l’IA.

L’intelligence artificielle (IA) connaît une expansion fulgurante à travers le monde. En quelques années seulement, des plateformes comme ChatGPT, Gemini ou Claude se sont imposées dans les habitudes de millions d’utilisateurs, transformant les modes d’apprentissage, de communication et de recherche d’information. Si cette révolution technologique ouvre de nouvelles perspectives, elle soulève également de sérieuses préoccupations, notamment lorsqu’elle touche les enfants.

Dans un rapport reposant sur l’analyse de dix pays, l’UNICEF met en garde contre l’utilisation de plus en plus massive de l’intelligence artificielle par les plus jeunes. Selon les données de l’organisation, plus de 20 millions d’enfants auraient déjà utilisé des outils d’IA générative. Plus révélateur encore, les enfants adoptent ces technologies à un rythme plus de trois fois supérieur à celui des adultes, illustrant la rapidité avec laquelle cette génération s’approprie les innovations numériques.

Une présence de l’IA bien au-delà du cadre scolaire

L’étude révèle que l’intelligence artificielle ne sert plus uniquement à effectuer des recherches ou à aider aux devoirs. Pour de nombreux enfants, elle devient progressivement un interlocuteur du quotidien. Plus de 2 millions d’entre eux, soit près d’un enfant sur dix parmi ceux interrogés, déclarent utiliser ces outils pour obtenir des conseils sur des préoccupations personnelles, tandis qu’environ 13 millions s’en servent pour faciliter leurs apprentissages, réaliser leurs exercices scolaires ou mieux comprendre certaines notions.

Cette évolution traduit un changement profond dans la manière dont les jeunes interagissent avec les technologies numériques, faisant de l’IA un acteur de plus en plus présent dans leur développement intellectuel et social.

Des enfants particulièrement vulnérables

Si les opportunités offertes par l’intelligence artificielle sont nombreuses, l’UNICEF insiste sur le fait que les enfants disposent de beaucoup moins de ressources que les adultes pour comprendre le fonctionnement de ces systèmes, identifier leurs limites ou encore contester les décisions qu’ils pourraient produire.

L’organisation souligne également que le développement extrêmement rapide de l’intelligence artificielle dépasse largement le rythme auquel les réglementations sont mises en place. Cette situation crée un environnement où les enfants, déjà vulnérables par nature, sont exposés à des risques nouveaux dont les conséquences restent encore mal connues.

Selon le rapport, cette génération pourrait être celle qui vivra le plus longtemps avec les effets de cette révolution technologique. Les chercheurs commencent seulement à mesurer les impacts possibles de l’IA sur le développement cognitif, la construction des relations sociales, la dépendance émotionnelle ou encore la capacité des jeunes à distinguer le vrai du faux.

Une jeunesse consciente des dangers

L’étude montre également que les enfants eux-mêmes perçoivent les menaces associées à ces nouvelles technologies. Dans les dix pays concernés, un tiers des jeunes interrogés craignent que l’intelligence artificielle soit utilisée pour propager des escroqueries, manipuler les informations ou diffuser de fausses nouvelles.

Plus préoccupant encore, un quart des enfants redoutent que leurs photographies ou leurs vidéos puissent être détournées grâce à l’IA pour fabriquer des contenus truqués, notamment des deepfakes à caractère sexuel, une menace qui prend une ampleur croissante à l’échelle mondiale.

L’UNICEF appelle à une gouvernance responsable de l’IA

Face à ces constats, l’agence des Nations unies exhorte les gouvernements, les entreprises technologiques et les concepteurs d’intelligence artificielle à agir sans délai. Elle plaide pour que les droits de l’enfant soient pleinement intégrés dans toutes les politiques de développement et de gouvernance de l’IA.

L’UNICEF recommande notamment la mise en place de systèmes plus transparents, plus sûrs et mieux adaptés à la protection des mineurs, tout en renforçant les mécanismes de contrôle, d’éducation au numérique et de sensibilisation des familles.

Pour l’organisation, l’intelligence artificielle représente un formidable levier pour améliorer l’éducation, démocratiser l’accès au savoir et accompagner les apprentissages. Toutefois, ces bénéfices ne pourront être pleinement réalisés que si le développement de cette technologie s’appuie sur des principes solides de sécurité, d’éthique, de transparence et de respect des droits fondamentaux des enfants.

À l’heure où l’intelligence artificielle transforme profondément les sociétés, l’UNICEF rappelle qu’il est impératif de faire de la protection des plus jeunes une priorité afin que cette révolution numérique demeure un facteur de progrès et non une nouvelle source de vulnérabilité.

La rédaction