À Honton, dans la commune de Dogbo, département du Couffo, les souvenirs d’école ont repris vie à la faveur d’une grande fête de retrouvailles réunissant les anciens élèves de l’EPP Honton Groupe A, issus des promotions couvrant la période de 1988 à 2006. Dix-neuf années de générations scolaires se sont ainsi retrouvées autour d’une même histoire, d’une même école et de valeurs partagées.
Bien plus qu’une simple rencontre entre anciens camarades, cette initiative a été placée sous le signe de la fraternité, de la solidarité, de la transmission et, surtout, de la reconnaissance. Au cœur de cette journée particulièrement émouvante : l’hommage rendu à une figure qui a marqué plusieurs générations d’écoliers, leur ancien directeur, Dégbey Ballo Basile, affectueusement appelé « Papa Basile » ou encore « Papa DA ».
Devenus adultes, responsables et engagés dans différents secteurs de la vie, ces anciens élèves ont choisi de revenir sur les traces de leur enfance pour témoigner leur gratitude à celui qui a contribué, par son enseignement et son exigence, à poser les fondations de leur parcours.
Une journée dédiée à la mémoire et aux retrouvailles
La cérémonie a réuni anciens élèves, aînés, parents, membres des conseils d’administration et de vie scolaire ainsi que plusieurs invités. Tous avaient en commun le désir de renouer avec une histoire collective et de faire revivre des souvenirs parfois enfouis sous le poids des années.
Le programme a démarré avec le discours du président d’honneur, Florent Dégbey, suivi de l’intervention du président du comité d’organisation, Arnaud Montcho. Ce dernier a salué la mobilisation des différentes promotions et l’engagement de celles et ceux qui ont œuvré à la concrétisation de ces retrouvailles.
Pour les organisateurs, cette rencontre constitue une manière de transformer la nostalgie en une dynamique constructive. Les souvenirs de l’école ne doivent pas seulement appartenir au passé ; ils peuvent également servir de socle à une nouvelle solidarité entre anciens élèves.
La présentation du comité du Club des anciens élèves du Groupe A, assurée par le secrétaire général, Grégoire Djotchi, a ensuite permis de donner une structure à cette initiative et de jeter les bases d’une organisation appelée à maintenir les liens entre les différentes générations.
À son tour, le président du Club des anciens élèves, Maurice Houndéglasso, a insisté sur les valeurs de fraternité, d’entraide et de solidarité. Les années ont pu éloigner les anciens camarades, mais elles n’ont pas réussi à effacer les souvenirs ni les liens noués sur les bancs de l’école.
Quand les souvenirs d’enfance deviennent un hommage
Après les différentes allocutions, une séquence d’animation a offert aux participants un moment de détente avant de céder la place à l’un des temps forts de la cérémonie : la lecture du poème dédié à Dégbey Ballo Basile.
Interprété par Gatien Azihou, le texte a fait ressurgir les souvenirs d’une époque où les salles de classe, les cahiers, les exercices et les leçons rythmaient le quotidien des élèves.
À travers les mots du poème, les anciens élèves ont exprimé leur reconnaissance envers un éducateur dont l’autorité et les méthodes pédagogiques ont laissé une empreinte durable.
Les souvenirs des dictées, des exercices de grammaire, de conjugaison, d’orthographe et d’arithmétique ont refait surface. À cela se sont ajoutées les remontrances, les conseils et les exigences du maître, autant de souvenirs qui prennent aujourd’hui une signification différente avec le recul de l’âge.
Ce qui pouvait autrefois apparaître aux yeux d’un enfant comme une sévérité difficile à comprendre est désormais perçu par plusieurs anciens élèves comme l’expression d’une volonté de former des hommes et des femmes disciplinés, travailleurs et responsables.
L’émotion s’est encore intensifiée avec l’intervention de l’aîné et ancien élève Théophile Kpanon, dont le témoignage a permis de mesurer le chemin parcouru et l’importance de préserver la mémoire des éducateurs ayant contribué à former plusieurs générations.
Des témoignages pour raconter l’homme derrière le directeur
La séquence des témoignages a constitué un autre moment fort de la rencontre. Anciens élèves, membres des conseils d’administration et de vie scolaire, parents et invités ont pris la parole pour partager leurs souvenirs et leur perception de Dégbey Ballo Basile.
À travers leurs interventions, une conviction commune s’est dégagée : le rôle d’un enseignant dépasse largement la transmission des connaissances.
Former un enfant, c’est aussi lui inculquer la discipline, le respect, le goût de l’effort, la rigueur et le sens de la responsabilité. Autant de valeurs dont plusieurs participants ont dit avoir mesuré l’importance au fil de leur vie.
Pour beaucoup, les années passées sous la direction de Dégbey Ballo Basile constituent aujourd’hui une partie indissociable de leur histoire personnelle. L’école n’était pas seulement un lieu d’apprentissage ; elle était également un espace où se forgeaient les caractères et se construisaient les premières ambitions.
Ainsi, des souvenirs qui semblaient autrefois ordinaires ont pris, avec le temps, une valeur particulière. Une consigne répétée, une correction sévère, une remarque du directeur ou un conseil donné à un élève peuvent, plusieurs décennies plus tard, devenir les fragments précieux d’une mémoire collective.
Un tableau d’honneur et des présents pour traduire la gratitude
La reconnaissance exprimée à l’endroit de l’ancien directeur ne s’est pas limitée aux discours. L’un des moments les plus solennels a été consacré à la lecture du texte d’hommage, suivie de la remise d’un tableau d’honneur à Dégbey Ballo Basile.
Le récipiendaire a également reçu un cadeau collectif offert par les anciens élèves du Groupe A, une enveloppe financière ainsi que plusieurs présents individuels. Cette séquence, conduite notamment par Mme Tibeaute Senou et Mme Ago Ghislaine, a donné une dimension concrète à la reconnaissance exprimée tout au long de la cérémonie.
À travers ces gestes, les anciens élèves ont voulu rappeler que le travail accompli par leur ancien directeur n’a pas été oublié. Les générations qu’il a contribué à former portent encore, chacune à sa manière, une part de cet héritage.
« Paroles à notre cher Directeur » : un message pour l’avenir
Très attendu, le moment réservé au principal récipiendaire a été particulièrement chargé d’émotion.
Prenant la parole sous les regards de ses anciens élèves, Dégbey Ballo Basile a reçu les distinctions qui lui étaient destinées avant de s’adresser à celles et ceux qu’il avait autrefois accompagnés dans leurs premières années de formation.
Son intervention n’a pas été uniquement consacrée aux souvenirs. L’ancien directeur a également livré des conseils et appelé les anciens élèves à préserver les liens qui les unissent. Il a notamment insisté sur l’importance de la solidarité, de l’unité et de la continuité de cette dynamique.
Pour l’heureux du jour, cette première édition ne devrait pas rester sans lendemain. Il a encouragé les anciens élèves à poursuivre leur mission de solidarité et à multiplier les occasions de retrouvailles afin que les liens noués à l’école puissent se renforcer au fil des années. Un appel qui revient à transformer la nostalgie en engagement collectif.
La famille témoigne : l’autre visage de « Papa Basile »
L’intervention de Herschel Dégbey, enfant du directeur, a constitué un autre moment particulièrement significatif.
Son témoignage a permis de découvrir une autre facette de l’homme célébré. Derrière le directeur d’école, l’enseignant exigeant et le maître ayant marqué des générations d’élèves se trouve également un père de famille dont la vocation professionnelle a nécessairement laissé son empreinte sur son entourage.
Cette prise de parole a ainsi élargi la portée de l’hommage. Elle a permis de relier l’homme public, l’éducateur et le père de famille, donnant à la cérémonie une dimension profondément humaine.
Une enseigne pour inscrire la mémoire dans la pierre
Les anciens élèves n’ont pas voulu que leur action se limite à une cérémonie ponctuelle. Dans une démarche tournée vers la transmission, un « zindo » a été prévu afin de contribuer à la réalisation d’une enseigne destinée au complexe scolaire.
Cette initiative traduit une volonté forte : laisser une trace concrète de l’attachement des différentes promotions à l’établissement qui les a accueillies et formées.
La mémoire du Groupe A ne sera donc pas uniquement conservée dans les souvenirs et les récits des anciens élèves. Elle entend également s’inscrire dans l’espace physique de l’établissement.
Une manière de rappeler aux générations actuelles et futures que d’autres avant elles ont fréquenté ces salles de classe, reçu des enseignements et construit ici les premières étapes de leur parcours.
Une première édition qui ouvre une nouvelle page
La cérémonie s’est achevée dans une ambiance conviviale, avec les traditionnelles photos souvenirs et une réception qui a permis aux participants de prolonger les échanges.
Mais au-delà des discours, des cadeaux, des témoignages et des retrouvailles, cette journée aura surtout permis de réunir autour d’une même mémoire des générations qui, pendant des années, avaient suivi des chemins différents.
De 1988 à 2006, plusieurs promotions se sont succédé au Groupe A de Honton. Aujourd’hui, leurs anciens élèves ont grandi, évolué et investi différents domaines de la vie. Pourtant, une chose demeure : le souvenir de l’école et de ceux qui ont contribué à leur formation.
En honorant Dégbey Ballo Basile, ils ont donc rendu hommage à un homme, mais aussi à une certaine conception de l’éducation et, plus largement, à tous ces enseignants qui consacrent leur vie à préparer les générations futures.
La première édition aura ainsi été celle des retrouvailles et de la reconnaissance. Les prochaines pourront être celles de la consolidation, de la solidarité et de la transmission.
Car le temps peut effacer certaines images, disperser les camarades et transformer les enfants en adultes, mais il ne suffit pas toujours à effacer l’empreinte laissée par un maître.
Pour plusieurs générations du Groupe A de Honton, Dégbey Ballo Basile aura été bien plus qu’un directeur d’école : un éducateur, un repère et un véritable sillonneur des générations.
La rédaction
